Por : Arleene Fabrega Conte

Suelen anidar en las islas cercanas a tierra firme (Costas, Archipiélagos) Por lo general se mantienen volando cerca de las islas.. Rara vez penetran tierra adentro o se alejan mar afuera. En el aire son expertas acrobáticas y su comportamiento normal es actuar como piratas oportunistas al robarle la comida a otras especies de aves marinas como: a los alcatraces, gaviotas y pelícanos..

Las aves marinas se alimentan principalmente de productos del mar. Pero a diferencia de otras aves marinas, las fragatas no tienen plumaje  impermeabilizado y no pueden acuatizar o sumergirse para alimentarse. En el agua, el plumaje se moja dejando al ave demasiado pesada para volar por lo que puede suceder que morirá ahogada.

Por ese motivo, las fragatas tienen que capturar sus alimentos desde el aire, tomándolos de la superficie del mar o: acosan a otras aves hasta que la presa que llevan es regurgitada para luego atraparla en el aire o en la superficie del mar.

Durante la época de apareamiento el cortejo los machos para atraer a las hembras suele inflar la garganta, que como podemos observar mantienen una bolsa que es la piel color rojo encendido y no mantiene plumas Las plumas de los adultos son de color oscuro y la cola es ahorquillada en forma de tijera  El plumaje de los machos adultos es negro, el de las hembras adultas es negro-parduzco con pecho de color blanco y el de los juveniles es principalmente blanco.

Perteneciente a la familia de las anhingas está compuesta de cinco miembros o especies. A estas aves también se les conoce por rabihorcados y tijeretas de mar.

Las fragatas se estudian en la familia Fregatidae. Esta familia se le asigna al orden Pelecaniformes.

Observamos cómo vuela, siempre sin mover las alas, un ave de apariencia oscura, grande y frágil: es una fragata conocida por su nombre común por muchas personas como tijereta. Suele mantenerse a grandes alturas y jugar con las termales.

De las cinco especies de fragatas que existen en el mundo, sólo una se reproduce en Gran parte en México, y Centro América: la fragata magnífica, Fregata magnificens. Se trata de la más grande y llega a medir dos metros de envergadura. Suelen ser migratorias y pocas endémicas.

Las colonias de reproducción más grandes de México están en isla Isabel e isla Margarita, en el Pacífico, e isla Contoy, en el Caribe.

En Panamá su presencia es notoria en la época del verano entre los meses de Enero, Febrero, Marzo y Abril  una vez entrada las lluvias suelen partir al norte hacia México. Su presencia no es notable en épocas de invierno  además existen reportes por grupo de científicos que entre las bandadas de aves rapaces al emigrar se han encontrado Fragatas Magnifican.

Cada colonia se reproduce miles de aves, la especie está en inminente en peligro de extinción. Si una de estas colonias desaparece, el efecto será muy notable.

Como dato curioso en Panamá esta especie se reproduce en zonas RAMSAR o en Zonas de las islas se pudo apreciar que la anidación este año 2008 en nuestro país su población fue baja..

Se desconoce el numero de cuántas mueren ahogadas en redes o ganchos de pesca. No en vano se encuentra en la lista roja de las especies frágiles En consecuencia, las fragatas tienen adaptaciones anatómicas y de 

Comportamiento que les facilitan pasar mucho tiempo en el aire y realizar acrobacias; además tienen una forma de vida muy especializadaza  Fragata es dismórfica, las hembras pesan 1.5 kg y los machos 1.3.

Este peso proporcionalmente bajo para su envergadura se debe a que sus huesos son ligeros y huecos y a que sus piernas son muy cortas.

La combinación de peso bajo y gran envergadura resultan en maniobrabilidad extraordinaria durante el vuelo.

El plumaje no impermeabilizado significa que no tienen la glándula uropigial que produce la sustancia que impermeabiliza el plumaje. La reproducción de la fragata también ha dado lugar a adaptaciones.

La reproducción empieza con la llegada de los machos a la isla.

Desarrollan un buche grande y rojo que inflan como un globo con lo que atraen a las hembras mientras lo despliegan en la parte superior de un árbol.

 Cuando una hembra sobrevuela la colonia buscando un macho, estos agitan las alas, giran la cabeza horizontalmente y tamborean utilizando el buche como caja de resonancia. Una hembra interesada en aparearse aterriza junto al macho; se quedará a su lado desde unos segundos hasta más de una semana.

El macho la corteja día y noche. Si la hembra acepta al macho, empiezan a construir el nido y la hembra pone un huevo. Ambos incuban tomando turnos semanales.

En ocho semanas nace la cría; ambos continúan turnándose en el cuidado y alimento de la cría, hasta que ésta puede defenderse. Entonces los padres dejan a la cría sola pero la alimentan. Algunos meses después, el macho abandona a la madre y a la cría.

Tal vez como resultado de la manera excepcional en la que se alimentan, los juveniles deben ser alimentados por dos años hasta que aprenden (lentamente) a hacerlo por sí mismos.

Como los machos dejan la mayor parte del cuidado de la cría a las hembras, ellos pueden intentar reproducirse cada año, pero las hembras exitosas sólo cada dos. Por eso existe una competencia fuerte entre los machos por las hembras disponibles.

Este despliegue impresionante de atracción, apareamiento y convivencia para asegurar la existencia de la especie bien vale una visita a ese inigualable espectáculo de vida que ofrece una colonia de fragatas.

Fragata Magnífica Macho adulto

Fragata Magnífica Hembra anidando